如果你不熟悉美国的大学体系，事情可能会变得有点混乱，特别是在计算你的学习可能需要多少费用时。下面是对你在美国可能遇到的主要不同类型的大学的快速概述。有关在美国学习的更多信息，请访问我们的国家指南，或在下面的评论部分提出问题。
公立（州立）大学
美国的公立大学，通常也被称为州立大学，通过州政府接受某种程度的公共部门资助。你可能会发现它们被暗指为公立或州立学院或学校，尽管 "学院 "和 "学校 "也被用来指代大学中的一个部门或院系，如法学院或工程学院。
州立大学通常（但不一定）是州立大学系统的一部分。这是一个公立大学的集合体，在该州的不同地方单独运作，但有一些共同的管理和行政。一个例子是纽约州立大学系统（SUNY），它是最大的州立大学系统之一，包括分布在纽约州的60多个校区。
由于州立大学由公共资金支持，它们通常比私立大学收取较低的学费--尽管学生实际支付的金额可能相差很大，特别是一旦考虑到经济援助。你会发现列出了两类费用："居民 "或 "州内 "学生（来自同一州的学生）的费用较低，而 "非居民 "或 "州外 "申请人的费用较高。国际学生要么支付与州外学生相同的费用，要么支付单独的国际费用。
社区学院
社区学院也被称为初级学院，也由国家拨款支持。它们通常提供完成副学士学位的机会，这是一种本科水平的资格，需要两年时间才能完成。由于这个原因，社区学院也经常被称为 "两年制学院"，而美国其他类型的大学可能被称为 "四年制学院"。
副学士学位本身是有益的，可以促进职业发展，而且通常也可以作为学士学位的基础，通过在另一所美国大学或学院再完成两年的学习。
社区学院往往规模较小，其学费通常比美国其他类型的大学低很多。与公立大学一样，它们有时也被归入各州的 "系统"。其中最大的是加州社区学院系统（CCCS），它管理着全州100多所社区学院。
美国非营利性私立大学
虽然美国大多数学生都就读于公立大学和学院，但私立大学在入学人数中占有相当大的比例--而且是美国最精英和全球知名的机构中的许多。这包括像麻省理工学院（MIT）、哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、斯坦福大学、加州理工学院、哥伦比亚大学、康奈尔大学、约翰霍普金斯大学等等。
虽然私立大学确实倾向于在国家（和国际）排名表的顶部占主导地位，但值得指出的是，它们并没有完全垄断。美国领先的公立大学，如密歇根大学和加州大学洛杉矶分校(UCLA)受到同等尊重，在获得录取时也同样具有竞争力。
总体而言，私立大学的学费往往高于公立大学和学院。然而，一旦考虑到财政援助，最初的 "学费标价 "往往会大大降低，而且最著名的机构往往也有最大的预算来提供奖学金和其他资金。
文理学院
文理学院是一种在美国特别普遍和受欢迎的大学类型，侧重于教授本科阶段的文理课程（尽管有些也提供研究生水平的课程和更多的职业科目，如医学、工商管理或法律）。就总体入学人数和班级规模而言，它们往往是相当小的，并允许学生选择一个专业（"专业"），同时也学习一系列其他领域的课程。
从历史上看，文理学院一直以其对教学、学生个人发展和高等教育的学术性（而不是职业性）的强烈关注而闻名。大多数文理学院是私人经营的（作为非营利机构），但也有少数公立大学基本上是文理学院的例子，如弗吉尼亚州的玛丽华盛顿大学。
营利性的美国大学和学院
虽然美国大多数最知名的大学被归类为 "公共 "或 "非营利 "组织，但在过去的几十年里，营利性的私立大学和学院的数量也在增长。与其他类型的大学不同，营利性大学作为商业企业运作，旨在为其股东赚钱，同时为学生提供良好的教育。
越来越多的营利性大学的趋势已经引起了巨大的争议，批评者呼吁制定更严格的法规，以确保学生和家庭的投资得到良好的回报。在过去的几年里，随着一系列负面宣传的出现，营利性大学的入学率有所下降，但它们在美国高等教育领域仍然发挥着重要作用。
