QS高等教育体系实力排名囊括了全世界高等教育体系最强的国家。该排名比较四个领域的国家绩效，基于体系实力、准入性、旗舰院校绩效和经济背景。这四个类别概述如下。
体系优势
第一类根据在国际排名中的表现评估国家体系的整体实力。通过用每个国家在QS世界大学排名®中排名前700或以上院校数量除以此类院校的平均排名得出每个国家的分数。其旨在全面说明每个国家在全球排名表格中的位置。
准入性
第二类涉及准入性—在各国渴望扩大获得世界级高等教育机会的当下，指示关键问题。本类别的分数通过用排名在全球500强的大学的名额除以人口规模指标算得。本计算过程中所使用具体数字通过用QS世界大学排名前500名的大学中全日制同等学生总数除以人口平方根算得。其旨在为该国居民提供获得世界级大学入学名额的机会。
旗舰院校
接下来，“旗舰”类别评估本国领先院校在全球排名中的表现。这是一个标准化的分数，基于每个国家顶尖大学在QS世界大学排名中所占位置。本指标的前提是，国家领先院校的业绩就是整个体系的分数，而这一分数的产生往往归功于国家对领先旗舰院校的投资。
经济背景
第四个也是最后一个指标旨在通过比较各国的财政状况及其在国际排名中的表现来评估国家高等教育投资的影响。排名中每所大学获得一个索引分数（排名前100的大学得7分，排名前101-200的大学得6分，排名前201-300分的大学得5分，排名前301-400的大学得4分，排名前401-500的大学得3分，排名前501-600的大学得2分，排名前601-700的大学得1分），然后将其与该国的人均国内生产总值进行比较。
这四个指标加上相等的权重得出总分，同时公布排名前50的国家。互动排名表格也可以进行排序，以比较四个类别中每一个的国家表现。
